故事的主要發作地點是明治初期的長崎,蝴蝶夫人本名為伊東 蝶,是前佐賀藩武士的女兒,,在她很小的時候媽媽和祖母就傳授她武士之道。並希望她就讀女子學校學習英語,畢業後去美國。後來所住的地方發生霍亂,母親和祖母為了不是她傳染上疾病,在出海的船上自殺身亡,小小的蝶被親戚賣給了水月樓,水月樓的老板娘很看重她,便收她為養女,後來老板娘被老板陷害,毒殺在家中。老板讓自己的小妾座老板娘,讓蝴蝶去做家裏的傭人,蝴蝶在老板和新的老板娘的迫害下。差點淪為娼妓,後來在女傭娟和自己兒時的朋友的幫助下,得以逃脫,成為了壹名藝妓。 懷抱著對新世界意味.美國的向往,遇見美國海軍軍官並墮入熱戀,而這段愛情同時也是壹條荊棘之路,看來仿佛是壹個終身曲折但卻美麗剛強的女性。 不過,不曉得本劇中的蝴蝶夫人最後會不會跟那位美國海軍軍官在壹同?蝴蝶夫人固然和美國軍官(名字是『平克頓』)結婚,共同生活了壹段短暫光陰,但不久這位平克頓因故分開她,三年後又帶了在美國的合法妻子回來日本,還要把兩人之間的小孩帶走,最後蝴蝶夫人以日本武士的氣節自殺身亡…...